Весной, в апреле — мае, в наших лесах зацветает очень ядовитый кустарник дафна иначе — ВОЛЧЬЕ ЛЫКО, волчник, волчеягодник, волчий перец, волчий лаврик, лесная сирень. Встречается это ядовитое растение почти во всей Европе, особенно в центральной, северной России, на Урале, на Кавказе, в лесной зоне, в подлеске хвойных и смешанных лесов. Ярко-красные продолговатые ягоды до 7 мм длиной привлекают своей притягательной красотой только в июле — августе, однако необходимо обратить внимание любителей раннего весеннего леса на волчье лыко именно в период цветения. Дафна в сыром весеннем, еще голом лесу — самый первый цветущий кустарник, привлекающий внимание цветами, а главное — их ароматом.
Стебли достигают 50 — 120 см высоты и ранней весной почти сплошь усеяны розовыми, реже красновато-фиолетовыми или белыми цветами, сидящими пучками (по 2—3 цветка).
Эти первые цветы по виду напоминают цветки сирени, а по запаху— гиацинт. Но сорвать волчье лыко сложно, стебли прочны, а отламывать, откручивать ветки и стебли не следует, так как кора этого растения тоже очень ядовита: даже от прикосновения к ней рукой через некоторое время на коже образуются пузыри—«кусается, как волк». Также ядовиты его листья, цветы, плоды, как зрелые, так и зеленые.
В этом растении содержатся очень сильные яды. Высушивание ягод не ослабляет ядовитых свойств.
Нередки случаи отравления волчником детей, которое сопровождается жжением во рту, слюнотечением, болями в желудке, рвотой, поносом, головокружением, судорогами. При вдыхании раздражается слизистая оболочка носа и дыхательных путей, возможен смертельный исход от ослабления сердечной деятельности. По некоторым данным, пять-шесть ягод способны привести к остановке сердца. Только для птиц ягоды волчьего лыка совсем неядовиты.
В условиях очень засушливого лета и дождливой осени волчье лыко зацветает повторно осенью, так что обходите это растение всегда, как это делают все обитатели леса, за исключением птиц и насекомых.