Однажды лучший ученик знаменитого целителя Эскулапа Пеон вылечил бога Плутона от ран, нанесенных тому Геркулесом. Эскулап позавидовал своему ученику и хотел его отравить…
Однако боги спасли Пеона, превратив его в красивый цветок, обладающий целебными свойствами. С незапамятных времен растение использовали в культовых обрядах, для приготовления лекарственных средств и даже изысканных приправ. В современной медицине известна настойка корней, корневищ и стеблей пиона — ее применяют для улучшения сна, повышения работоспособности. Родина пиона — Китай, где его почитают как национальный цветок. Издавна там выращивали как травянистые (позже их назвали китайскими), так и кустарниковые (древовидные) формы. В XIX и начале XX века прекрасные, популярные и ныне сорта травянистого пиона были выведены во Франции и Англии. Ведущие позиции на современном мировом рынке пионов принадлежат фирмам США.
Считается, что в России это растение появилось при Петре I, в Аптекарских огородах, хотя по другим источникам, оно было известно у нас еще в XVI — XVII вв. Сегодня у любителя цветов прекрасный выбор сортов пионов, многие из которых создавались специально для климатических условий нашей страны. Всего же насчитывается свыше 4500 сортов. Каких только пионов не увидишь на выставке или в ботаническом саду! Махровые, полумахровые, анемоновидные, японские… Различаются они и по срокам цветения, подверженности болезням, способности размножаться. Так что решайте, каким пионам выделить место в своем саду — роговидным или бомбо-видным; тем, которые радуют нарядными цветками в мае, или же очень поздним, зацветающим после 25 июня. Надземные побеги пиона ежегодно отмирают, а сохраняется растение за счет корневища с почками возобновления, которые трогаются в рост ранней весной, за 45-60 дней до начала цветения.
Размножают пионы делением куста, почками возобновления, реже — отводками и стеблевыми черенками. Пион лекарственный и его гибриды можно размножать корневыми черенками. (О размножении пионов мы расскажем в следующем номере.)
Пионы — светолюбивые растения, но достаточно хорошо переносят и полутень. Плохо себя чувствуют вблизи деревьев и кустарников из-за недостатка питания. Уход за пионами состоит в выпалывании сорняков, рыхлении почвы, поливе, подкормках, борьбе с вредителями и болезнями. В первый и второй год цветки не срезают, а бутоны прищипывают. В засушливую погоду поливают до конца июня. А в июле поливать не надо, затем дают 2-3 полива только в конце августа — сентябре. Поливают обильно, до промачивания почвы на глубину залегания корней. Подкормки начинают с третьего сезона, постепенно увеличивая дозы удобрений. Сначала, когда корневая система еще мала и плохо усваивает питательные вещества, более эффективны внекорневые подкормки через листья. Первая, сразу после отрастания надземной части — раствором мочевины (40-50 г на 10 л воды), вторая — этим же раствором с добавлением 1 таблетки микроэлементов. Третья подкормка — 2 таблетки микроэлементов на 10 л воды.
С третьего года пиону нужны регулярные подкормки в почву. Первый раз дают 15-25 г азотных удобрений. Для второй и третьей подкормок применяют разведенный настой коровяка (1 :10), по 10л на одно растение. Перед цветением и по его окончании в бороздки вокруг кустов вносят в сухом или растворенном виде по 25 г суперфосфата и хлористого калия с последующим поливом. 4-5-летние растения в августе полезно подкормить перегноем или компостом (10 кг на куст). К 6-8-му году дозы удобрений удваивают.
Случается, начинающий цветовод никак не дождется цветения посаженных им пионов. Наверняка он допустил ошибки при выращивании своих любимцев. Наиболее часто причина неудачи заключается в слишком глубокой или слишком мелкой посадке, недостатке питания, посадке чересчур крупной деленкой либо пересадке куста без деления, недостатке влаги в почве. Возможно, неправильно выбрано место посадки, или растение перекормлено азотными удобрениями. Нарушение развития пиона бывает также следствием частых пересадок и деления, неограниченной срезки цветов, несортового посадочного материала.
(с) Эмилия Немченко, ботаник