Они напоминают одуванчики, но не так веселы и крепки, а главное, совсем лишены зеленого обрамления: оно появляется позже, после цветения. Широкие прикорневые листья — сверху гладкие, холодные — это мачеха; снизу покрыты белым «войлоком» и теплые—мать. Распустившиеся листья и цветки одновременно на растении не живут — совсем как мачеха с матерью. Однако именно листья ценятся в этом сорняке больше всего. Трава мать-и-мачехи содержит свыше 2,5 процента горьких гликозидов, органические кислоты, слизи, эфирное масло, другие вещества, благодаря которым мать-и-мачеха издавна успешно лечила «тесноту в груди», кашель, приступы удушья. Некоторые целители предлагали, к примеру, такое средство. Высушенную траву положить на раскаленные угли и глотать дым, дабы избавиться от сухого кашля. Мать-и-мачеха действительно обладает отхаркивающим и мягчительным действием, поэтому настои и отвары из ее листьев широко используются современной медициной для лечения пневмонии, бронхита, бронхиальной астмы, туберкулеза. Для приготовления настоя 1 столовую ложку измельченной травы заливают стаканом кипятка и выдерживают 30 минут. Принимают по 1 столовой ложке 4-6 раз в день. Отвар (из такого же количества листьев и воды) пьют по 1 -2 столовые ложки 3-4 раза в день перед едой. Можно испробовать и более вкусные старинные лекарства от кашля: сварить из сока листьев сироп, из цветков — варенье. Ребенку, простудившемуся на весеннем ветру, давали также сладкие конфетки из мать-и-мачехи. Лечили ее листочками и цветочками и другие недуги. Отвары и настои принимали при воспалениях желудочно-кишечного тракта, при отсутствии аппетита и для улучшения пищеварения; ими же пытались освободиться от флюса, «колотья в боках» или общей слабости.
С давних пор мать-и-мачеху широко применяют и наружно. Свежие листья прикладывают к ранам, язвам, фурункулам; измельченные свежие или сухие — к нарывам, чтобы ускорить их созревание. Заготовить на зиму травы полезно и тем, кто жалуется на ( выпадение волос, перхоть, зуд кожи головы. Средство от этих неприятностей — испытанное и простое. 2-3 раза в неделю надо ополаскивать волосы или втирать в их корни лечебный настой, приготовленный следующим образом: взять по три столовые ложки сухих листьев мать-и-мачехи и крапивы, залить литром кипятка, настаивать полчаса, процедить. Остаток отжать в настой. Собирать мать-и-мачеху следует с мая до июля, обрывая листовые пластинки с частью черешка. В закрытых коробках высушенная трава хранится три года.