Легко представить себе огорчение овощевода, когда он обнаруживает, что молодые завязи, а нередко и более крупные кабачки и патиссоны покрываются как бы плесенью и загнивают. Особенно часто это можно наблюдать на сильно загущенных грядках кабачков при прохладной дождливой погоде. Именно в такую погоду в открытом грунте или под пленкой существует опасность грибного заболевания кабачков и других тыквенных культур серой гнилью. Вызывает эту болезнь гриб.
Способность питаться отмершими растительными остатками и переносить неблагоприятные условия: морозы, жару, чрезмерную сухость и влажность — позволяет таким грибам хорошо сохраняться. Грибы переходят на паразитический образ жизни, питание живыми тканями растений только при условиях, благоприятных для их развития. Поэтому бороться с этими грибными болезнями сложно. Гриб предпочитает поселяться на сочных тканях плодов, толстых черешках листьев и у основания побегов, везде образуя пятна в виде светлого, впоследствии темнеющего (коричневато-серого) мучнистого налета. Ткани под этим налетом размягчаются, и мы видим так называемое гниение плодов. Налет «плесени» на плодах представляет собой споры возбудителя серой гнили.
В период роста растений гриб распространяется ветром, водой при поливе, насекомыми, попадая на здоровое растение, прорастает в его ткань, образует мицелий и новые споры. Таким образом за сезон гриб дает 11-12 поколений спор. Установлено, что наиболее сильное поражение серой гнилью происходит при высокой относительной влажности воздуха, умеренной температуре и недостаточной вентиляции. Самое сильное поражение растений отмечено при температуре +23-25°С. В такую умеренно теплую, дождливую погоду уже на 5-й день наблюдается образование спор на плодах и стеблях растений. При понижении температуры развитие гриба замедляется и споры не образуются.
Основные меры борьбы сводятся к следующему: чередование культур; уничтожение растительных остатков от зараженных растений. При сильном загущении и чрезмерном разрастании кустов кабачков и патиссонов рекомендуется вырезать до трети наиболее старых и крупных листьев.
Это способствует проветриванию растений. Из химических средств в борьбе с серой гнилью применяют опрыскивание растений раствором медного купороса и мела (в соотношении 1:2), а также используют специализированный фунгицид (яд, убивающий паразитические грибы) ронилан, способный убивать споры грибов, сдерживать их прорастание и рост мицелия. В основном он используется в закрытом грунте на огурцах против белой и серой гнили, но с успехом может быть применен и на других тыквенных культурах при строгом соблюдении всех правил безопасности, описанных в инструкции по применению этого химиката.